听余秋雨的这个课程改变了以前对他的一些刻板印象。
错管错，对管对。《四库全书》总的说来是我们应该承认应该仰望，而且应该保护这个《四库全书》，从它的实体书籍到它的名誉都应该保护。但是，我作为现代文化人，总是忍不住要问一句，因为世界已经走到了 18 世纪，而且在编《四库全书》的时候已经走到了 18 世纪的后期。从文艺复兴的时候醒来的欧洲，醒来的西方，它究竟是怎么样了呢？马可波罗和利玛窦的故乡，它到底发生了什么呢？我们可能不太清楚。
所以我一直在关注一件事，就是在我们编《四库全书》的这十年，在中国最优秀的知识分子集中在北京的这十年，西方发生了什么？我认真地查了一下，一查，平心而论，我稍稍有点紧张，就在编《四库全书》的这十年，瓦特制成了联动式的蒸汽机，德国建成了首条铁铸的铁轨，英国建成了首座铁桥，美国的科学院在波斯顿成立，法国的一对兄弟发明了热气球，实现了第一次自由飞行，卡文迪许还证明了水是化合物等等，都是在这十年当中发生的。
也许有人会说，那你说的都是物质科学，西方确实走到了我们前面，我们中国重视的精神领域也是这样吗？好像也不太对。因为就在这十年当中，创立《人性论》的休谟，创立《国富论》的亚当·斯密，创立《社会契约论》的卢梭，都完成了自己一系列重要的学说。而且伏尔泰、莱辛、歌德、孔迪亚克也都发表了自己关键性的著作。
这一对比，我们就会对《四库全书》表示崇敬的时候，不能不关心一下文化导向的差别了。我们在搜集古代文献，他们在探索现代的未知；我们在注视，他们在设计；我们在抄录，他们在实验；我们在缅怀，他们在创造。这里出现了两个完全不同的文化方向。
半个多世纪以后，一场近距离的力量对比就发生了，庄严的中国文化不能不低头垂泪了。那个时候我们会出现很多有关中国文化的话语，有的时候为了挽救中国文化，出现了各种各样的激进话语和争夺话语，但是结论确实很简单，就是文化要继续走下去，就是必须是创新、创新、再创新。
节选自 余秋雨 中国文化必修课 第 70 集 《四库全书》：规模最大的文化选择