刚在微博上看到严锋老师转发了一场 TED 演讲 There’s more to life than being happy (by Emily Esfahani Smith)。有人总结到「追求快乐让人变得不快乐」，严锋老师说「过份追求快乐让人变得不快乐」。这个话题让我突然有很多话想说。
我们先来看一看 Emily 的开场白：
I used to think the whole purpose of life was pursuing happiness. Everyone said the path to happiness was success, so I searched for that ideal job, that perfect boyfriend, that beautiful apartment. But instead of ever feeling fulfilled, I felt anxious and adrift. And I wasn’t alone; my friends — they struggled with this, too.
我曾经认为生活的全部目的就是追求快乐/幸福（按：happiness 既可以表示短暂的快乐又可以表示较长时段的幸福状态）。每个人都说通往快乐/幸福的道路是成功，所以我追求理想的工作，追求完美的男朋友，追求漂亮的公寓。但是我没有感到满足，我感到的是焦虑和迷茫。不只是我，我的朋友们也有同样的困扰。
后来 Emily 就去学习积极心理学（positive psychology），读了很多心理学、神经科学和哲学的书——恰好也是我最感兴趣的三个领域。她发现，数据显示，追求快乐反而让人不快乐，尽管大家的生活条件越来越好，但抑郁、甚至自杀的人却越来越多。而研究认为这并不是因为他们缺少快乐，而是缺少生活的意义。于是 Emily 开始追问快乐（being happy）和生活的意义（having meaning in life）有什么区别。
Many psychologists define happiness as a state of comfort and ease, feeling good in the moment. Meaning, though, is deeper. The renowned psychologist Martin Seligman says meaning comes from belonging to and serving something beyond yourself and from developing the best within you. Our culture is obsessed with happiness, but I came to see that seeking meaning is the more fulfilling path. And the studies show that people who have meaning in life, they’re more resilient, they do better in school and at work, and they even live longer.
许多心理学家将快乐定义为一种舒适和安逸的状态，也就是在某个时刻感觉很好。而人生的意义是更深一层的概念。著名心理学家马丁·塞利格曼（按：积极心理学之父）说，意义来自归属和服务于超越你自己的事物，来自发展你内心中最好的部分。我们的文化痴迷于追求快乐，但我逐渐认识到寻求人生意义更让人满足。研究表明，有生活意义的人适应能力更强，在学校和工作中表现更好，甚至寿命也更长。
接下来的演讲就是 Emily 分享自己找到的怎样寻求人生意义的四种方式（four pillars of a meaningful life）：归属感（belonging）、目的（purpose）、超越（transcendence）、讲故事（storytelling）。Emily 的确讲了很多故事，四种方式各讲了一个故事，讲完还继续讲了自己的故事和父亲的故事。这里就暂且略过。最后她总结到：快乐的感觉有来有去捉摸不定，意义才能让我们掌握人生（Happiness comes and goes. But when life is really good and when things are really bad, having meaning gives you something to hold on to）。
接下来我谈谈感想。
我觉得虽然这是一场 TED 演讲，但其实论证方式特别像心灵鸡汤。我直奔主题，我们思考一下，Emily 的演讲从头到尾证明的是在人生中除了快乐之外还有其他重要之事（there’s more to life than being happy）吗？或者说她证明的是追求快乐反而会让人不快乐吗？
回到 Emily 的开场白，谁说追求快乐就一定等同于追求世俗意义的成功呢？Emily 和她的朋友追求好工作、好伴侣、好房子没有获得满足，最多只能证明这些追求快乐的途径可能有问题，但并不能证明「追求快乐」本身有问题，不能证明「 不应该追求快乐」。Emily 说自己通过追求这些没有获得满足，感到焦虑和迷茫，也就是追求某些目标让人感到不快乐，可以得出的结论应该是：这些具体目标，或者追求这些目标的方式方法可能不太对。也许我们追求另外一些目标更容易获得快乐，也许同样是追求这些目标，但换其他一些追求方式我们更容易获得快乐。你不能把自己原以为的那些目标直接等同于快乐本身，然后一起否定掉。
Emily 随后讲的意义，以及寻求意义的四种方式（归属感、目的、超越、讲故事），其实都可以认为是她找到的另一些追求快乐的方式。撇开她举例论证的效力问题，她可以证明的其实只是某些目标或者某些方式不容易实现快乐，而追求另一些目标或者另一些方法比较容易实现快乐，这并没有贬低快乐本身，也没有必要去抬高一个玄乎的人生意义（积极心理学之父给出的关于意义的定义实在很想吐嘈）。